Olas traza un paralelismo entre tres importantes episodios migratorios cubanos (Camarioca, Mariel, Balseros) a la vez que describe en cierta medida el pulso político entre Fidel Castro y varias administraciones norteamericanas. Pero sobre todo narra las desventuras de tres miembros de una familia cubana (padre, hija e hijo) que deciden emigrar a Estados Unidos al ver que no pueden alcanzar sus sueños en la isla.